(Imagem: @patriciascalea)
Durante o inverno, o Litoral Norte de São Paulo tem se destacado como destino turístico graças à presença de baleias. Ilhabela e São Sebastião, por exemplo, recebem visitantes que desejam observar de perto a migração desses animais. A temporada de avistamentos ocorre entre abril e outubro, período em que as baleias-jubarte viajam da Antártida até o Brasil para se reproduzir.
De acordo com o Projeto Baleia à Vista, o número de baleias avistadas na região saltou de apenas 20, em 2016, para 561 na última temporada. Com isso, o turismo ganhou força nos meses mais frios do ano, o que tradicionalmente era considerado período de baixa. A rede hoteleira, por sua vez, registrou ocupação acima de 80% em julho. Além disso, o comércio local também foi beneficiado, segundo a Associação Comercial de Ilhabela.
Segundo o Centro de Inteligência da Economia do Turismo (CIET), órgão ligado à Setur-SP, cerca de 120 mil turistas devem visitar a região a cada ano com o objetivo de ver as baleias. Essa movimentação gera, portanto, uma receita direta estimada em R$ 138 milhões por temporada.
Os passeios de observação ocorrem em alto-mar e têm atraído cada vez mais adeptos. Em 2024, mais de 12 mil pessoas participaram das saídas, número 63% maior do que no ano anterior. A expectativa é que o número chegue a 13 mil até o final do ano. De acordo com Gustavo Benedito, que organiza os grupos, esse é um público que valoriza o contato com a natureza e está disposto a investir nessa vivência. Além das jubartes, também é possível ver baleias-franca, baleias-de-bryde, golfinhos, tartarugas e aves marinhas.
Turismo aquecido
A temporada de avistamento coincide com importantes eventos culturais e gastronômicos da região, o que amplia ainda mais o interesse dos turistas. Em Ilhabela, destacam-se o Festival da Tainha, de 11 a 13 de julho, e a Semana Internacional de Vela, de 19 a 26 de julho. Já em São Sebastião, acontecem o Festival do Camarão (3 a 6/7), o Festival Sertanejo (14 e 15/7) e o Arraiá do Tio Maneco (18 a 26/7).
Além do turismo, as saídas para observação contribuem com a ciência. As caudas das jubartes, que funcionam como impressões digitais por serem únicas, são fotografadas e cadastradas em uma plataforma internacional chamada Happywhale. A iniciativa permite acompanhar os deslocamentos desses animais por diversos oceanos.
A atividade segue regras que garantem o bem-estar dos animais. Em Ilhabela e São Sebastião, profissionais do setor passam por treinamentos e oficinas. As prefeituras, por sua vez, promovem campanhas de conscientização para manter a sustentabilidade e a segurança da prática.